Troçki, Stalin'e karşı çıktı çünkü iki siyasetçi arasında farklı siyasi programlar ve iktidar anlayışı vardı. Troçki, dünya sosyalist devriminin gerekliliğini savunurken, Stalin "tek ülkede sosyalizm" teorisini öne sürüyordu. Ayrıca, Troçki, Stalin'in bürokratik diktatörlüğünü ve işçi sınıfının iktidarından uzaklaşılmasını eleştiriyordu. Bu farklılıklar, aralarındaki siyasi mücadelenin giderek şiddetlenmesine ve sonunda Troçki'nin Sovyetler Birliği'nden sürgün edilmesine yol açtı.