James Clerk Maxwell, tarihteki ilk renkli fotoğrafı üç renkli yöntem ile çekmiştir. Maxwell'in fotoğraf bulma süreci şu şekilde gerçekleşmiştir: 1855 yılında, James Forbes tarafından icat edilen renk tekerleğinden ilham alarak, beyaz ışığın kırmızı, yeşil ve mavi ışık karışımından oluştuğunu göstermiştir. 1861 yılında, "Renk Üzerine Deneyler" adlı makalesini Edinburgh Kraliyet Cemiyeti'ne sunarak renk kombinasyonunun ilkelerini ortaya koymuştur. Aynı yıl, bir kurdele fotoğrafını kırmızı, yeşil ve mavi filtrelerle çekerek üç ayrı fotoğraf elde etmiş, ardından bu fotoğrafları bir araya getirerek tarihteki ilk renkli fotoğrafı oluşturmuştur. Maxwell'in bu çalışması, 1861'de Londra Kraliyet Enstitüsü'nde gerçekleştirdiği bir sunumla duyurulmuştur.