İlkadım ilçesinin eski adı bulunmamaktadır. İlkadım, 1994 yılında Samsun Büyükşehir Belediyesi kurulunca, ona bağlı bir alt kademe belediyesi olarak kurulmuş ve 2008 yılında Gazi ve Yeşilkent ilk kademe belediyelerinin katılımıyla ilçe statüsüne kavuşmuştur. İlçenin adı, Mustafa Kemal Atatürk'ün 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıkarak Milli Mücadele'yi başlattığı ilk adımı simgelediği için bu şekilde adlandırılmıştır.