Etken ve edilgen cümleler arasındaki fark, cümledeki öznenin durumu ve eylemin kim tarafından yapıldığına bağlıdır. Etken cümlelerde özne, eylemi gerçekleştiren kişidir ve bu durum cümlede açıkça belirtilir. İşte bazı örnekler: "Ali top oynadı". "Ben her gün kitap okurum". "Hiç sıkılmadan, büyük bir keyifle dinlerdik". Edilgen cümlelerde ise özne belli değildir ve eylemden etkilenen öğe özne görevini üstlenir. İşte bazı örnekler: "Cam kırıldı". "Yiyecekler yere dökülmüş". "Yangın kısa sürede söndürüldü".