Fırkateyn, büyük gemileri destekleyen, nispeten küçük, çeşitli tonajlarda olmakla birlikte genelde 2000-4000 tonluk modern savaş gemisidir. Fırkateynin diğer özellikleri: Hafif yapılı ve hızlıdır. Orta derecede silahlıdır. Tek başına uzun menzillerde devriye, akın ve irtibat görevlerini yerine getirmek üzere tasarlanmıştır. Savaşlarda büyük gemilere destek verme veya kısa süreli savaşlara katılma hizmeti görür. Fırkateyn terimi ilk olarak 17. ve erken 18. yüzyılda ahşap, 3 veya daha fazla direkli, hız ve manevra kabiliyeti yüksek yelkenli savaş gemileri için kullanılmıştır. Fırkateyn terimi, İkinci Dünya Savaşı’nda korvet ile muhrip arasında orta büyüklükte bir deniz eskort gemisini tanımlamak için yeniden kullanılmaya başlanmıştır. Günümüzde su üstü savaş gemilerinin %90'ı fırkateyn sınıfındandır.