Periskopun çalışma prensibi, ışığın aynalar veya prizmalar aracılığıyla yansıtılmasına dayanır. Temel çalışma adımları: 1. Işık Yansıması: Hedeften gelen ışıklar, birinci düz ayna tarafından doksan derece kırılarak aşağı doğru yansıtılır. 2. Yön Değiştirme: Yansıyan ışıklar, ikinci düz aynaya ulaşır ve bu aynadan da doksan derece kırılarak yatay yönde göze iletilir. 3. Mercekle Büyütme: Periskopun bu özelliği, teleskobik yapıdaki mercekler sayesinde hedeflerin yaklaştırma ve büyütme işlevi kazanır. Periskop, ters ve doğru yerleştirilmiş iki dürbünün bir tüp içine yerleştirilmesiyle de açıklanabilir.