Kızılötesi radyasyon, insan gözü için şeffaf olmayan çoğu nesne tarafından kısmen yansıtılır ve kısmen emilir. Ayrıca, radyasyonun bir kısmı nesnenin içinden geçer. Yüzeyin yapısı da emisyon faktörünü etkiler. Bazı malzemeler, kızılötesi ışınları güçlü bir şekilde yansıtır: Parlak yüzeyler. Metal efektli boyalar (büyük miktarda alüminyum parçacıkları içeren). Kızılötesi gözlem, görünür ışığı yayamayacak kadar soğuk olan nesnelerin algılanmasını sağlar, örneğin kuyruklu yıldızlar, asteroitler ve yıldızlar arası ince toz bulutları.