Ilısu Barajı, enerji üretimi amacıyla inşa edilmiştir. Barajın yapılma amaçları arasında şunlar da yer almaktadır: Güneydoğu Anadolu Bölgesi'nin kalkınmasına katkı sağlamak; Nusaybin, Cizre, İdil, Silopi ovalarında toplam 121 bin hektar alanın modern sulama teknikleriyle sulanmasını mümkün kılmak; Hasankeyf'teki kültürel varlıkları korumak. Ancak, Ilısu Barajı'nın inşası, bazı çevrelerce soyu tükenen hayvanların besin ve habitatlarının yok edilmesi, kitlesel balık ölümleri ve Türkiye ile komşu devletler arasında su kaynaklı çatışmalar gibi olumsuz çevresel ve siyasi etkilere yol açabileceği gerekçesiyle eleştirilmiştir.