Toplumsal değişim, toplumsal ilişkilerde, sosyal kurumlarda, sosyal tabakalaşma biçimlerinde kısacası sosyal yapılarda meydana gelen farklılaşmadır. Toplumsal gelişim ise bir toplumda belli ölçütlere göre ileriye doğru bir değişmeyi (sosyal, siyasal, kültürel, ekonomik vb. alanlarda) ifade eder. Toplumsal değişim ve gelişim arasındaki bazı farklar şunlardır: Amaç: Değişim, önceki durumdan farklılaşmayı veya başkalaşmayı ifade ederken; gelişim, toplumda var olan yaşam koşullarının iyileşmesidir. Kavramsal özellik: Değişim, değer yargısı içermeyen nesnel bir kavramdır; gelişim ise değer yargısı taşıyan bir kavramdır. Örnekler: Nüfus artışı kimine göre gelişme, kimine göre gerilemedir; ancak bu artış herkese göre bir değişimdir. Toplumsal değişim ve gelişim, birbirini etkileyen süreçlerdir.