Çernobil faciası, 26 Nisan 1986 tarihinde, o dönem Sovyetler Birliği'ne bağlı olan Ukrayna'nın Pripyat şehrindeki Çernobil Nükleer Santrali'nin 4 numaralı reaktöründe meydana geldi. Olay, bir güvenlik testinin kontrolden çıkması sonucu gerçekleşti: Testten önce reaktör gücü 1600 MW'ye düşürüldü. Test sırasında, kontrol çubukları çıkarılarak güç artırılmaya çalışıldı, ancak bu durum reaktörün aşırı ısınmasına ve çekirdeğin patlamasına yol açtı. Patlama, reaktörün 1000 tonluk kapağının havaya uçmasına ve yakıt çubuklarının erimesine neden oldu. Reaktördeki grafit alev aldı ve dokuz gün boyunca yanarak büyük miktarda radyasyonun çevreye yayılmasına yol açtı. Patlamanın ardından çevreye, Hiroşima'ya atılan atom bombasının 50 katına eşit miktarda radyasyon yayıldı.