Atatürk Barajı, iki ana amaç doğrultusunda yapılmıştır: 1. Hidroelektrik enerji üretimi: Barajın hidroelektrik santrali, 2400 MW kurulu güce sahip olup, yıllık 8,9 milyar kilovatsaat elektrik enerjisi üretme kapasitesine sahiptir. 2. Tarımsal sulama: Fırat Nehri'nin sularından ilk defa sulama maksatlı faydalanılması imkanı doğmuş, böylece 800 bin hektar tarım arazisinin sulanması sağlanmıştır.