Merkez ilçe, bir il merkezinin bulunduğu yer ile merkezin çevresinde, diğer ilçelere bağlı olmayan belde ve köylerin oluşturduğu yönetim birimidir. Merkez ilçenin belirlenmesi şu şekilde gerçekleşir: Büyükşehir belediyeleri: Şehir merkezinin bulunduğu merkez ilçe alanı, kentsel yerleşim alanının büyüklüğüne bağlı olarak alt ilçelere ayrılabilir veya ayrılmaz. Diğer iller: Merkez ilçe, il valisinin yönetimi altındadır ve kaymakam tarafından yönetilmez. Merkez ilçe, genellikle valilik, büyükşehir belediyesi, emniyet müdürlüğü ve şehir vergi dairesi gibi kurumları içerdiği için ilin merkezi olarak kabul edilir.