Sydenham koresinin temel nedeni, grup A streptokokkal tonsillofarenjitin (boğaz enfeksiyonu) non-süpüratif sekelidir. Diğer nedenler: romatizmal hastalıklar; bazı maddelerin beyinde birikmesi (örneğin, Wilson hastalığında bakır birikmesi); ilaçların bazal ganglionları etkilemesi (örneğin, parkinson ilaçları, doğum kontrol hapları, kokain); damar tıkanması sonucu bu bölgede meydana gelen harabiyet; tiroid bezinin fazla çalışması; ailesel geçiş gösteren ve beyinde yıkım ile giden hastalıklar (örneğin, Huntington hastalığı, nöroakantositoz). Sydenham koresi, genellikle çocukluk döneminde, bademcik veya boğaz enfeksiyonlarından 1 ila 6 ay sonra ortaya çıkar.