2. ve 3. basamak yoğun bakım arasındaki temel farklar şunlardır: Hasta ciddiyeti: 2. basamak yoğun bakım, orta düzey hastalıkların takibi ve tedavisi için uygulanırken, 3. basamak yoğun bakım ağır düzeydeki hastalıklar için tercih edilir. Uzman doktor varlığı: 3. basamak yoğun bakım ünitelerinde 24 saat uzman doktor bulunurken, 1. ve 2. basamak yoğun bakım ünitelerinde doktorlar ihtiyaç halinde yoğun bakıma gelebilir. Teknolojik donanım: 3. basamak yoğun bakım üniteleri, yeni nesil teknolojik ekipmanlarla donatılmıştır. Tedavi çeşitliliği: 3. basamak yoğun bakım ünitelerinde solunum desteği, renal replasman tedavisi, plazmaferez gibi daha kapsamlı destek tedaviler sağlanabilir. Hasta sayısı: 3. basamak yoğun bakım ünitelerinde, 3 hastaya en az 1 hemşire düşerken, 2. basamak yoğun bakım ünitelerinde her 5 yatağa en az 1 hemşire gereklidir.