Corpora cavernosa'nın şişmesi, genellikle cinsel uyarılma sırasında gerçekleşir. Bu süreç şu şekilde işler: 1. Görme, koklama, hissetme, işitme ve düşünme gibi duyular, sinir sistemiyle penisin damarlarına uyarılar gönderir. 2. Penis içindeki atardamarlar genişler ve kanla dolmaya başlar. 3. Toplardamarlar kapanır, böylece kan penisin içinde geri kaçamaz ve içeride kalır. Bu kan birikimi, penisin büyümesine ve sertleşmesine yol açar.