Açık ve kapalı akciğer ameliyatı arasındaki temel fark, ameliyatın uygulanma yöntemidir. Açık akciğer ameliyatı (torakotomi), göğüs kafesinin yan tarafından, kaburgaların arasından yapılan kesi içinden gerçekleştirilir. Kapalı akciğer ameliyatı (videotorakoskopik veya VATS lobektomi) ise daha küçük kesiler yapılır ve metal ekartör kullanılmaz. Hangi yöntemin uygun olduğuna, hastanın durumu, hastalığın türü ve cerrahın deneyimi gibi faktörler göz önünde bulundurularak karar verilir.