Uykuda ağlama, genellikle REM (Rapid Eye Movement) uykusu sırasında gerçekleşir. REM uykusu, rüyaların görüldüğü uyku evresidir ve bu evrede beyin aktivitesi uyanıklık seviyesiyle benzerdir. Uykuda ağlamanın diğer olası nedenleri arasında gece terörü, kabuslar, anksiyete, stres, depresyon, demans veya bazı fiziksel durumlar (alerjiler, konjonktivit, gözyaşı kanalının tıkanması) yer alabilir.