İtirafların amacı, bağlama göre değişiklik gösterebilir: Hukuki bağlamda: Ceza yargılamasında itiraf, sanığın isnadı kabul etmesi veya suçun itirafçısı tarafından açıklanması anlamına gelir. Varoluşsal bağlamda: Aziz Augustinus'un "İtiraflar" adlı eserinde, itirafların bireyin içsel dönüşümüne ve varoluşsal sorunların üstesinden gelmede inancın rolüne dikkat çektiği belirtilir. Toplumsal bağlamda: Türkiye gibi devlet şiddetinin normalleştirildiği ülkelerde itiraflar, genellikle bir iktidar veya çıkar çatışması sonucu yapılır ve amacı birilerini uyarmak, mesaj vermek veya şahsi çıkar elde etmek olabilir. Psikolojik bağlamda: İtiraf, suçluluk duygularını hafifletmek veya haksızlığa uğramış bir partiden af dilemek için yapılabilir. Sosyal bağlamda: Ortak deneyimler üzerinden sosyal bağları güçlendirme fırsatı sunabilir.