Erich Fromm'a göre, insandaki yıkıcılık varoluşsal ihtiyaçların karşılanmaması ve potansiyellerin engellenmesinden kaynaklanır. Fromm'a göre bu ihtiyaçlar şunlardır: 1. Köklülük: İnsan, doğaya ve çevresine ait olma ihtiyacı duyar. 2. Aşma: İnsan, edilgen rolünü aşarak çevresine anlamlı etkilerde bulunmak ister. 3. Oryantasyon çerçeveleri: İnsanın, yaşamının bir amacı ve anlamı olması gerekir. Yıkıcılık, aynı zamanda kötü huylu saldırganlık olarak da tanımlanır ve bu, kişinin kendi potansiyelini gerçekleştirmesinin engellenmesi durumunda ortaya çıkar.