Kurnaz ve zeki kavramları aynı şey değildir, ancak birbirleriyle ilişkilidir. Zeki bir kişi, bilgiyi hızlı bir şekilde öğrenir, anlar ve uygular; analitik düşünme, problem çözme ve yaratıcı düşünme yeteneklerine sahiptir. Kurnaz ise, karşısındakini manipüle etme ve kendisine avantaj sağlama konusunda usta olan, genellikle çıkarları doğrultusunda hareket eden bir kişiyi ifade eder.