Bela kelimesi, Arapça kökenli olup, "içinden çıkılması güç, sakıncalı durum" anlamına gelir. Ayrıca, "büyük zarar ve sıkıntıya yol açan olay veya kimse" ve "hak edilen ceza" anlamlarında da kullanılır. Kuran'da ise bela, "denemek, sınamak; gam, musibet, darlık ve sıkıntı" manalarında kullanılmıştır.