Trafik ve ulaşım arasındaki temel fark, ulaşımın genel olarak insanların, malların vb. taşınması, trafiğin ise bu taşıma sürecinde yollardaki yayalar veya araçlar ile bunların akışı veya geçişi olmasıdır. Ulaşım, bir yerden başka bir yere hareket etmeyi ifade eder ve karayolu taşıtları, trenler, uçaklar, gemiler gibi çeşitli taşıma modlarını içerir. Trafik ise, bu taşıma sürecinde yolların ve araçların durumunu, ayrıca yayaların yollardaki hareketlerini tanımlar. Örneğin, "ulaşım politikası" veya "havaalanı ulaşımı" gibi ifadeler kullanılırken, "trafik sıkışıklığı" veya "trafik ışıkları" gibi terimler de trafiğin varlığını belirtir.