Petrol, fosil yakıtlar grubuna girer. Fosil yakıtlar, denizlerde ve göllerde yaşayan fitoplankton ve zooplanktonlar ile karasal kökenli bitki kalıntılarının, oksijensiz ortamlarda birikmesi, üzerlerinin sedimanlarla örtülmesi ve yerin derinlere doğru gömülmesiyle milyonlarca yıl boyunca oluşan enerji kaynaklarıdır. Fosil yakıtlar, geleneksel olanlar (petrol, kömür ve doğal gazlar) ve geleneksel olmayanlar (bitümlü şeyl, asfalt, asfaltit, gaz hidrat, şeyl/kaya gazı ve kömür gazları) olarak iki ana gruba ayrılır. Petrol, aynı zamanda ham petrol olarak da bilinir ve rafine edilerek benzin, dizel ve jet yakıtı gibi birçok türe dönüştürülür.