Pan-pan ve mayday arasındaki temel fark, kullanım amaçları ve aciliyet dereceleridir:
- Pan-pan: Acil ancak hemen yaşamı tehdit etmeyen durumlar için kullanılır . Örneğin, bir teknenin motor arızası veya gemide küçük bir tıbbi acil durum .
- Mayday: Yaşamı tehdit eden acil durumlar için kullanılır . Örneğin, yangın, uçuş kontrollerinin kaybı veya pilotun sakat kalması .
Pan-pan çağrısı, hava trafik kontrolünün öncelik vermesini sağlar ancak tam acil durum protokollerini tetiklemez . Mayday çağrısı ise hemen yardım gerektirir ve en yüksek öncelikli çağrıdır .