Araba motorunun çalışma prensibi, içten yanmalı motorlarda yakıtın yanması sonucu oluşan enerjinin mekanik harekete dönüştürülmesi üzerine kuruludur. Bu süreç genellikle dört zamanlı bir döngüden oluşur: 1. Emme Zamanı: Hava-yakıt karışımı silindire alınır. 2. Sıkıştırma Zamanı: Karışım sıkıştırılır. 3. Yanma Zamanı: Buji ile ateşleme yapılır ve patlama gerçekleşir. 4. Egzoz Zamanı: Atık gazlar dışarı atılır. Benzinli motorlarda ateşleme için bujiler, dizel motorlarda ise enjektörler kullanılır. Ayrıca, elektrik motorları gibi farklı motor türleri de bulunmaktadır; ancak bu motorlar elektromanyetik enerjiyi doğrudan hareket enerjisine dönüştürür ve mekanik parçaları yoktur.