Umberto Eco'nun önemli olmasının bazı nedenleri: Yazarlık: "Gülün Adı" ve "Foucault Sarkacı" gibi romanlarıyla dünya gündemine girmiş, aynı zamanda Orta Çağ estetiği ve göstergebiliminin ustalarından biridir. Akademik çalışmalar: A Theory of Semiotics (1976) ve Semiotics and the Philosophy of Language (1984) gibi çalışmalarıyla gösterge teorisine sistematik bir kuramsal altyapı sunmuştur. Entelektüellik: Foreign Policy dergisinin 2005'teki "Dünyanın İlk 100 Entelektüeli" anketinde ikinci, 2008'de Prospect dergisinin anketinde ise 14. sırada yer almıştır. Çok yönlülük: Tarihçi, filozof, Orta Çağ uzmanı ve James Joyce üzerine derin araştırmalar yapmış bir yazardır. Miras: Kuramsal katkıları semiyotik, edebiyat kuramı, medya çalışmaları, iletişim ve estetik gibi alanlarda hâlâ ders kitaplarında yer alır.