Sefiller romanı, beş ciltten oluşmaktadır. Özeti: Jan Valjean, ekmek çaldığı için kürek cezasına çarptırılır ve cezası on dokuz yıla çıkarılır. Valjean, "D" kasabasına gider ve burada piskoposun gösterdiği iyilik sayesinde ruhu aydınlanır. Valjean, dürüst ve erdemli bir insan olarak yaşamaya karar verir ve Fransa'nın kuzeyinde ucuz mücevher üretimi yaparak zengin olur. Ancak Valjean'ın geçmişi hakkında şüpheler ortaya çıkar ve polis Javert, bir hırsızlık olayından hareketle araştırma yapar. Daha sonra Valjean, Cosette adında bir kızı bulur ve onunla birlikte bir manastıra sığınır. Paris ayaklandığı sırada Valjean, Javert'i ve Marius'u ölümden kurtarır. Valjean, Cosette'in Marius ile evlenmek istediğini anlar ve aralarına girmemeye karar vererek onlara büyük bir miktar para bırakır.