Şahmaran'ın gerçek hikayesi kesin olarak bilinmemektedir, çünkü o bir kültürel efsane olarak kabul edilir 45.

Yaygın hikayeye göre, Şahmaran, üst kısmı insan, alt kısmı yılan şeklinde olan ve yılanların şahı olarak bilinen mitolojik bir varlıktır 34. Tarsus'ta yedi kat yer altında yaşayan ve Maran adı verilen diğer yılanlarla birlikte bir mağarada yaşar 23.

Hikayenin ana olayı, Şahmaran'ı gören ilk insan olan Cemşab'ın onunla kurduğu ilişki üzerine kuruludur 23. Cemşab, bir mağarada bal ararken Şahmaran'ın yaşadığı yere düşer ve ona merhamet eden yılan tarafından korunur 3. Zamanla aralarında bir dostluk ve sevgi bağı oluşur ve Cemşab, Şahmaran'dan tıp ve doğa hakkında birçok şey öğrenir 3.

Ancak bir gün Cemşab, Şahmaran'ın yerini padişaha söyleyerek onun yakalanmasına ve öldürülmesine neden olur 23. Şahmaran ölmeden önce Cemşab'a, insanların doğaya ve diğer canlılara karşı saygılı olmaları gerektiğini öğütler 3.