Roma dönemi gözyaşı şişeleri, Hıristiyanlık öncesi dönemde, ölünün arkasından ağlamanın törensel bir adet olduğu zamanlarda kullanılmıştır 1. Bu şişeler, ölünün arkasından ağlayacak özel ağlayıcıların gözyaşlarını biriktirmek için kullanılmıştır 1. Ağlayıcıların gözyaşları bu şişelerde biriktirilir ve mezara bırakılırdı 1.

Gözyaşı şişelerinin çokluğu ve doluluğu, ölünün ne kadar sevilen birisi olduğunun en belirgin göstergesi olarak kabul edilirdi 1.

Ayrıca, 19. yüzyılda ve özellikle Amerika'daki İç Savaş sırasında ve sonrasında, gözyaşı şişeleri yas tutma zamanının bir ölçüsü olarak kullanılmıştır 25. Viyallerdeki gözyaşları buharlaşınca yas dönemi sona ererdi 25.