Acem ve İranlı aynı anlama gelmez, ancak tarihsel olarak "Acem" kelimesi İranlıları tanımlamak için kullanılmıştır. Acem, Arapların Arap olmayan yabancılar için kullandığı bir terimdir ve "dil bilmeyen" anlamına gelir. İranlı ise, günümüzde İran resmi sınırları dahilinde yaşayan halklar için kullanılan tanımdır.