Cemal Paşa, Osmanlı Devleti'nin I. Dünya Savaşı'na girmesi üzerine, bahriye nazırlığının yanı sıra 2. Ordu komutanı olarak görevlendirildiği için Kanal Cephesi'ne atanmıştır. Kasım 1914'te, Kanal Seferi için görevlendirilen 4. Ordu'nun başına getirilmiştir. Cemal Paşa'nın Kanal Cephesi'ne atanmasının diğer nedenleri arasında, Osmanlı Devleti’nin, Almanya'nın da desteğiyle, İngilizlerin ham madde ve asker lojistiği için kullandığı Süveyş Kanalı'nı ele geçirme ve Mısır'ı kurtarma amacı da bulunmaktadır.