Fırkateynler, deniz savaş gemisi olarak tasarlanmış olup, genellikle daha büyük ve güçlü savaş gemilerinden biridir. Başlıca görevleri: Hava, su üstü ve su altı savunma harbi. Deniz savaşı. Keşif. Koruma. Konvoylara eşlik etme. Fırkateynler, güçlü silahlar, torpido savunma sistemleri ve radar sistemleriyle donatılmıştır. Ayrıca, bazı donanmalarda firkateyn terimi, hem firkateyn hem de muhripleri tanımlamak için de kullanılmaktadır.