İstanbul'un en eski surları, Lygos surları olarak bilinir ve Sarayburnu'nda bulunan eski yerleşim birimi Lygos'a aittir. M.Ö. 7. yüzyılda, Yunanistan'dan gelen Megaralılar tarafından kurulan Byzantion şehri surları ise daha sonra inşa edilmiştir. İmparator Septimius Severus, M.Ö. 2. yüzyılın sonunda şehri yeniden inşa ettirerek ikinci bir sur inşa ettirmiştir. İstanbul'un üçüncü surları ise İmparator I. Constantinus tarafından yaptırılmıştır. Son olarak, en bilinen ve günümüze kadar gelen surlar, İmparator II. Theodosius döneminde (408-450) inşa edilen surlardır.