İntibah kitabının ana fikri, derinlemesine değerlendirme yapmadan karar veren insanların çoğu zaman yanlış yapmaları ve bu karardan dönmelerinin zor olmasıdır. Romanda, iyi eğitimli Ali Bey'in uygunsuz bir kadın olan Mahpeyker'e aşık olması ve bu aşkın Ali Bey'e maddi ve manevi olarak yıkım şeklinde sonuçlanması anlatılır. İntibah'ın diğer ana fikirleri arasında şunlar da yer alır: Güvenilen insanları iyi tanımak gerekir. Sevilen insanları seçerken dikkatli olunmalıdır. Kalbinin sesini dinlerken beynin de sesini dinlemek gerekir. Aşık olunmaması gereken kişilere aşık olanların hayatları alt üst olur. Seçimler yapılırken sonuçları göz önünde bulundurulmalıdır. Kaybedecek bir şeyi olmayanlar hiçbir şeyden korkmazlar. Bir anlık zevkler uğruna hayat karartılmamalıdır.