"İhtiyar Köylü Masalı"nın ana fikri, acele karar vermenin yanlış olabileceğidir 12.

Masalda, yaşlı bir adamın beyaz atının kaybolması başlangıçta bir talihsizlik olarak görülür 12. Ancak at, dağlara gitmiş ve geri dönerken 12 vahşi atı da beraberinde getirmiştir 12. Daha sonra, bu vahşi atları terbiye ederken adamın tek oğlu attan düşerek ayağını kırar 12. Köylüler, atın kaybolmasının ve oğlunun yaralanmasının şanssızlık olduğunu düşünürler 12.

Masal, bu olayların ardından savaşın çıkması ve giden gençlerin ya öleceğini ya da esir düşeceğini anlatır 12. Köylüler, atın kaybolmasının bir talihsizlik değil, bir şans olduğunu anlarlar 12.

Lao Tzu, masalın sonunda "Acele karar vermeyin. Yaşamın küçük bir parçasına bakıp tamamı hakkında karar vermekten kaçının" şeklinde bir nasihatte bulunur 12.