Gerçeküstücülük (sürrealizm), birinci ve ikinci dünya savaşları arasında, aklın egemenliğinin açıkça iflas ettiği bir dönemde ortaya çıkmıştır. Akımın ortaya çıkışında etkili olan bazı unsurlar şunlardır: Dada hareketi: 1916 yılında Tristan Tzara ve Marcel Duchamp gibi sanatçıların önderliğinde ortaya çıkan dadaizm, burjuva düzenine ve geleneklere karşı bir hareketti. Sigmund Freud'un çalışmaları: Freud'un rüya ve psikanaliz üzerine çalışmaları, gerçeküstücülüğün ortaya çıkışında önemli bir adım olarak kabul edilir. Fransız edebiyatı: Fransız şairlerin kapalılık, dünyadan bıkmışlık ve hayatın anlamsızlığı gibi temalar üzerinden ortaya koydukları edebiyat anlayışı, gerçeküstücülüğün kaynaklarından biridir. Toplumsal ve siyasi gelişmeler: 1919'dan itibaren edebiyatta, özellikle şiirde etkili olan gerçeküstücülük, 1924-1928 yılları arasında en parlak dönemini yaşamıştır.