Erich Auerbach'ın Mimesis: Batı Edebiyatında Gerçekliğin Tasviri adlı kitabı, 1820-1945 arasındaki dünya edebiyatı tarihini ele alır 12.

Auerbach, eserinde bildiği dillerin edebiyatlarına ilişkin değerlendirmelerde bulunmuş ve örneğin Rus edebiyatına değinmemiştir 1. Ona göre bir dili bilmeden o dilde yazılmış bir literatürü anlamak ve gerçekliğin temsiline ilişkin yorumda bulunmak imkansızdır 1.

Mimesis, Homeros'tan II. Dünya Savaşı sonrası literatürüne kadar geniş bir külliyatı içerir 1. Auerbach, bildiği dillerde olan eserlerde büyük bir özgüven ve rahatlıkla karşılaştırma yapar 1. Bu karşılaştırmalarda benzeşimler ve çağrışımların rolü oldukça belirgindir 1.

Auerbach, bu kitabı İstanbul'da yazmıştır 3.

Mimesis'in öne çıkan özelliği, 20. Yüzyıl’ın ikinci yarısında bu alanda ortaya konulan sayısız yapıttan farklı olarak kuramlardan çok metinlere yönelmiş olmasıdır 3.

Mimesis'te ele alınan bazı yazarlar ve eserler şunlardır:

Auerbach, edebi metinleri sadece kritik etmez, onların psikolojik-toplumsal kodları üzerinde durarak kutsal ya da dünyevi metinleri nasıl okumamız gerektiğinin de altını çizer 3. Bu anlamda Auerbach okuyucuya "hermeneutik" ilminin de kapılarını aralar 3.