Emma Goldman'ın anarşist olmasının temel nedeni, Chicago'daki Haymarket Meydanı trajedisini yakından takip etmesi ve bu olayda dört anarşistin haksız yere idam edilmesidir. Goldman, işçilerin 8 saatlik iş günü için yaptığı bir gösteri sırasında polis kalabalığının arasına bir bomba atılmasıyla gerçekleşen bu olayda, yargıçın "Haymarket bombalamasına neden olduğunuz için değil, anarşist olduğunuz için yargılanıyorsunuz" demesini duyduktan sonra devrimci olmaya karar vermiştir.