El Dorado'nun gerçek hikayesi, günümüz Kolombiya’sının kuzey And Dağları’nda yaşamış olan Muiska (Çipça) halkının efsanevi krallarına dayanır 123.

Efsaneye göre, yeni bir kralın taç giyme töreninde, kral adayı bir mağarada inzivaya çekilir, acı biber ve tuzdan uzak durur 12. Tören günü, Guatavita Gölü’ne giderek ilahlara adak sunar 12. Bu sırada, kralın vücudu altın tozuyla kaplanır ve üzerine zümrüt ve altın hazinelerle dolu bir sala yerleştirilir 12. Sal, gölün ortasına ulaştığında kral suya atlar 12. Bu ritüel, kralın tanrılarla olan bağını sembolize eder 3.

İspanyol fatihler, bu ritüelden yola çıkarak, altınla döşenmiş bir şehir efsanesi yaratmışlardır 13. El Dorado, zamanla kayıp bir altın şehri ve bölgeyi ifade eden bir terim haline gelmiştir 13.

El Dorado'yu bulmak için yapılan keşif gezileri, yüzyıllar boyunca birçok maceracıya ilham vermiş, ancak hiçbiri başarılı olamamıştır 13. 2025 yılında Kolombiya'da yapılan arkeolojik keşifler, Muisca kültürüne ait zümrüt dolu sekiz kavanozun bulunmasıyla, efsanenin kültürel bir gerçekliğe dayandığını ortaya koymuştur 4.