Dekadan kelimesi, Fransızca "decadent" kelimesinden türetilmiş olup, "gerilemiş, çökmüş" anlamına gelir. İki farklı bağlamda kullanılır: 1. Sanat ve edebiyatta: 19. yüzyıl sonlarında Fransa'da natüralistlere karşı çıkan ve sembolizm akımına öncülük eden sanatçılar için kullanılır. 2. Felsefede: Toplumlarda ve kültürlerde çökme, bozulma ve dejenere olma anlamında kullanılır.