Aristokrat, kelime anlamı olarak "soylu" demektir. Aristokrat, aynı zamanda aristokrasi kurallarını takip eden kimse anlamında da kullanılır. 19. yüzyıla kadar soylu bir aileden gelmek, kişiyi otomatikman aristokrat kimliğine kavuştururken, günümüzde Avrupa soylularının dışa açılması nedeniyle aristokrasi için soylu olmanın gerekmediği savunulmaktadır. Aristokratlar, belirli bir grup olup, kalıtsal özellikleri itibarıyla toplumun geri kalanından ahlaki ve siyasi açıdan daha üstün kabul edilir ve toplumu yönetme hakkına sahip oldukları varsayılır.