Adriana Lima, 15 yaşında Ford Supermodel of Brazil Model Search yarışmasında birinci seçilerek modellik kariyerine başladı. Lima'nın ünlenmesi, 1998'de Victoria's Secret defilesinde yer almasıyla gerçekleşti. Kariyerinin başlarında Vogue ve Marie Claire gibi dergiler için moda çekimleri yaptı ve Christian Lacroix, Valentino gibi ünlü markaların defilelerinde yürüdü. Lima, Times Square'deki reklam panolarında yer alan Vassarette billboard reklamıyla da büyük çıkış yaptı. Ayrıca, 2009 yılında Acun Ilıcalı'nın sunduğu "Var Mısın Yok Musun" adlı yarışmaya katıldı ve kazandığı parayı kanserli çocuklara bağışladı.