İdam cezası, genellikle ağır ceza suçları için uygulanır ve bu suçlar ülkeler arasında değişiklik gösterebilir. Bazı idam cezası gerektiren suçlar: Cinayet. Terör suçları. Devletin güvenliğine karşı yapılan saldırılar. Büyük çaplı dolandırıcılık. Suikast. Vatana ihanet. Casusluk. İsyan. Uyuşturucu kaçakçılığı ve uyuşturucu ticareti. Ayrıca, bazı ülkelerde zina, ensest, sodomi, hayvanlarla cinsel ilişki, irtidat (devlet dininden resmî olarak vazgeçme) gibi dini suçlar da idam cezası gerektiren suçlar arasında yer alır.