Manda ve sömürge arasındaki temel fark, mandanın 1. Dünya Savaşı sonrasında sömürgeciliği tasfiye etmek amacıyla geliştirilmiş bir sistem olmasıdır. Sömürgecilik, bir devletin, başka bir devlet veya ulusu siyasal ve ekonomik açıdan baskı altına alarak kaynaklarını ele geçirmesidir. Manda ise, kendini yönetemeyecek durumda olan az gelişmiş ülkelerin, bir başka devlet tarafından, kendi kendilerini yönetecek bir düzeye ulaşana kadar idare edilmesidir. Manda sistemi, uygulamada sömürgeciliğe benzer sonuçlar doğurmuştur.