Mandater kelimesi, TDK'ya göre "mandacı" anlamına gelir ve Fransızca "mandataire" kelimesinden türemiştir. Ayrıca, siyasal bağlamda "mandater" şu anlamlara da gelebilir: zorunlu, mecburi; kanun, tüzük; zorunlu hukuk. Tarihsel olarak, manda sistemi kapsamında "mandater" ifadesi, bir ülke veya halkın idaresinin, geçici olarak yönetici sıfatlı bir devlete bırakılmasını ifade eder.