Kanton ve eyalet sistemi arasındaki temel fark, bu terimlerin kullanıldığı bağlam ve yönetim yapılarıdır.

Kanton, bir ülkenin idari veya sınırsal alt birimlerinden her birine verilen addır 23. Örneğin, İsviçre'de kanton, ülkenin federal yapısını oluşturan her bir eyalettir ve her kanton kendi yasalarını ve hükümetini yönetir 4.

Eyalet ise, genellikle federal veya konfederasyonel yapıya sahip ülkelerde görülen, merkezi hükümet ile yerel yönetimler arasında güç dengesini sağlayan bir yönetim sistemidir 5. Her eyalet, kendi anayasasına, yasama, yürütme ve yargı organlarına sahiptir ve yerel konularda geniş yetkilere sahiptir 5.

Özetle, kanton daha çok İsviçre gibi tek bir ülkenin iç yönetim yapısını ifade ederken, eyalet sistemi ise genel olarak federal veya konfederasyonel yönetim yapılarında görülür.