İstimalet, Osmanlı Devleti'nin uyguladığı meylettirici ve uzlaştırıcı fetih siyaseti anlamına gelen bir terimdir. Bu siyasetin temel unsurları şunlardır: - Halka iyi davranma: Fethedilen yerlerin halkına hoşgörü gösterme, onları himaye etme ve can ile mal güvenliklerini sağlama. - Dini serbestiyet: Dinî konularda özgürlük tanıma. - Vergi muafiyeti: Vergi hususunda kolaylık gösterme. İstimalet politikası, Osmanlı fetihlerini kolaylaştıran ve uzun yıllar boyunca Balkanlar'da ve Orta Avrupa'da tutunmayı sağlayan önemli bir ilke olarak kabul edilir.