İnsanlığın siyasal tarihi genellikle beş ana döneme ayrılır: 1. Prehistorik Dönem: Yazılı belgelerin olmadığı, insan yaşamının izlerinin arkeolojik buluntularla tespit edildiği dönem. 2. Antik Dönem: Yazının icadıyla başlayan ve M.Ö. 3500 ile M.S. 500 yılları arasını kapsayan dönem. 3. Orta Çağ: M.S. 500 ile 1500 yılları arasında, feodalizmin hakim olduğu ve dinin sosyal ve politik yaşamda önemli bir rol oynadığı dönem. 4. Yeni Çağ: 1500 ile 1800 yılları arasında, Rönesans, Coğrafi Keşifler ve aydınlanma düşüncesi gibi önemli olaylarla karakterize edilen dönem. 5. Yakın Çağ: 1800'lerden günümüze kadar devam eden dönem, sanayi devrimi, dünya savaşları ve küreselleşme gibi olaylarla şekillenmiştir.