İlhak ve iltihak arasındaki temel fark, ilhakın bir devletin başka bir devletin topraklarını zorla ele geçirmesi, iltihakın ise bir bölgenin kendi rızası ile bir ülkenin sınırlarına katılması olmasıdır. - İlhak sürecinde, ilhak edilen bölgenin toplumu ile ilhak eden devletin toplumu arasında akrabalık olgusunun olup olmadığı önemli değildir. - İltihak sürecinde ise akraba topluluk olma koşulu yoktur, devlet çıkarları doğrultusunda her bölgeyi ilhak etmeye yönelebilir. Ayrıca, ilhak uluslararası toplumun rızasını gerektirirken, iltihak bu rızadan bağımsız olarak gerçekleşebilir.