Kamu ve devlet aynı şey değildir, ancak bu iki kavram sıklıkla karıştırılır. Devlet, genel ve ortak ihtiyaçları ülke çapında karşılamak amacıyla kurulmuş veya oluşmuş bir örgüttür. Kamu ise, her ne kadar devlet çağrışımı taşısa ve bu yönde kullanılsa da, "halka ait olan" demektir. Dolayısıyla, kamu eşittir devlet gibi bir denklemden söz edilemez.